AGRONET – Industri kemasan di kawasan Asia Pasifik diyakini bakal mendapat sumber baru bahan baku mentah pada 2024. Ini akan terwujud saat Natureworks mulai mengoperasikan kompleks pabriknya yang sedang dibangun di jantung Thailand, Provinsi Nakhon Sawan

Laman Stir pada Januari lalu menyebutkan, Natureworks bakal memproduksi bioplastik yang berasal dari gula. Pabrik ini dicanangkan untuk menghasilkan biopolimer 75 ribu ton per tahun. Pembangunan pabrik ini diperkirakan selesai pada paruh kedua 2024. Saat ini Thailand adalah negara penghasil gula terbesar kedua di dunia setelah Brasil.

Pabrik Natureworks akan memproduksi polylactic acid (PLA), yaitu biopolimer yang berbahan gula. PLA dapat digunakan untuk berbagai keperluan, mulai dari kemasan makanan, masker higienis, mainan, alat makan, pewarna, alat medis, hingga perabot rumah tangga.

Kabar baiknya, PLA dapat diurai secara alami. Maka PLA dapat dikatakan lebih ramah lingkungan daripada plastik biasa yang berasal dari olahan hasil sampingan dari minyak bumi. Apalagi, banyak perusahaan Thailand pun sudah menetapkan kebijakan untuk mengurangi pemakaian plastik sekali pakai yang merusak lingkungan.

Natureworks adalah sebuah kerja sama antara perusahaan Amerika Serikat (AS) yaitu Cargill dan perusahaan Thailand, PTT Global Chemical. Fasilitas baru ini menggambarkan kemitraan sektor swasta AS dan Thailand untuk mendukung ekonomi bio-green-circular (BCG).

BCG adalah paradigma baru bagi Thailand yang bergerak menuju pembangunan yang berkelanjutan dan maju, yang tentu saja menguntungkan. Pabrik baru ini juga akan membantu mewujudkan tujuan Thailand dalam memanfaatkan kekayaannya dalam bahan baku mentah untuk tujuan yang memiliki nilai lebih tinggi.

“Ini tonggak sejarah yang amat bermakna bagi seluruh anggota tim Natureworks,” ujar Rich Altice, presiden dan chief executive NatureWorks, yang dimuat laman resmi Kedutaan Besar Thailand di Washington, DC, beberapa waktu lalu.

Pabrik biopolimer ini adalah yang kedua dibangun oleh Cargill dan PTT Global Chemical. Pabrik pertama mereka dibangun di Blair, Nebraska, AS. *