AGRONET – Tebu tak hanya menghasilkan gula, namun seluruh bagian tanaman ini berpotensi menjadi minyak biomassa untuk bahan baku pembersih termasuk detergen. Jika berhasil, maka ini akan mengurangi ketergantungan kita pada minyak berdasar petrokimia. Untuk mencapainya, Unilever membenamkan investasinya di Nufarm, sang inovator global di bidang pertanian.  

“Dengan terus berinvestasi pada bioteknologi, kami bertekad untuk mengungkap kekuatan alam dan mengembangkan jaringan pasokan yang lebih berkelanjutan dan beragam pada masa depan,” ujar Neil Parry, kepala bidang bioteknologi di Unilever, seperti dimuat laman mereka.

“Kemitraan ini membuat kami dapat mengidentifikasi bahan-bahan alternatif untuk produk keperluan rumah tangga, kecantikan, dan perawatan kami. Ini akan lebih mendukung ambisi kami untuk mencapai emisi nol di seluruh jaringan kami hingga 2039 mendatang,” kata Parry menambahkan.   

Biasanya, minyak berbahan tumbuhan diproduksi dari biji atau buah. Namun, dengan terobosan ini, minyak tersebut diproduksi dari seluruh bagian tanaman termasuk daun. Sasarannya adalah tebu dan sorgum.

Sebelumnya, Nufarm telah mengembangkan dan mengkomersialisasi varietas tebu yang dijuluki “tebu energi”. Tebu ini menjadi tanaman berkelanjutan yang mampu lebih banyak memproduksi gula dan zat lainnya.

Tujuan utama dari proyek ini adalah mengurangi ketergantungan manusia pada minyak berbahan baku petrokimia. Jika berhasil, maka ini adalah pertama kalinya tanaman penghasil biomassa dioptimalkan untuk memproduksi minyak berbahan dasar tumbuhan. Lebih jauh, jika berhasil ditanam pada skala besar-besaran maka hasilnya dapat dipakai menjadi bahan baku produk yang dibutuhkan konsumen.

Ambisi di balik proyek ini adalah untuk membuat seluruh bagian dari tebu dapat dimanfaatkan. Selain memproduksi minyak, tebu juga akan tetap memproduksi gula yang dapat lebih lanjut digunakan untuk proses bioteknologi yang dapat menjadi bahan baku khusus untuk wewangian dan enzim. Proyek ini juga akan menelusuri kemungkinan untuk memafaatkan limbah serat tumbuhan bisa digunakan untuk memproduksi kertas dan kardus untuk kemasan. (yen)